In West-Vlaanderen bewijst de familie Hanssens-Mostaert dat duurzaamheid, dierenwelzijn en rendabiliteit hand in hand kunnen gaan. Hun varkensbedrijf in Heuvelland werd bekroond met de Ivan Tolpe Innovatieprijs 2025, dankzij de slimme combinatie van een innovatieve stalopbouw en een Biolectric-pocketvergister.

Van mestprobleem naar energie-oplossing

Tot enkele jaren geleden voerde Bert Hanssens de mest van zijn varkens af naar een externe vergistingsinstallatie. Maar samen met zijn gezin besloot hij het anders aan te pakken: “We wilden de waarde van mest ten volle benutten — hier op het erf.” Die beslissing leidde in 2019 tot de installatie van een pocketvergister van Biolectric, geschikt voor zowel melkvee- als varkensmest.

De werking is eenvoudig en efficiënt: verse mest wordt in een silo op een constante temperatuur gemengd. Het gevormde biogas wordt gezuiverd en drijft twee motoren aan die samen warmte en elektriciteit opwekken. Het systeem draait inmiddels al vijf jaar probleemloos — dag en nacht.

Meetbare resultaten

De installatie verwerkt dagelijks zo’n 14 ton mest van 1.800 vleesvarkens en 120 melkkoeien. Het resultaat: méér dan 1 miljoen kWh aan lokaal opgewekte, groene energie. “We produceren dubbel zoveel als we zelf nodig hebben,” zegt Hanssens. “We kopen geen stroom meer aan én besparen op mazout voor de stalverwarming. De terugverdientijd? Nog geen zes jaar.”

Ook het milieu vaart er wel bij: de uitstoot van ammoniak daalde met 60%, de broeikasgasemissies met 82%. De resterende digestaat, een vloeibare meststof rijk aan snel opneembare nutriënten, vervangt dure kunstmest. “Het gras herstelt sneller en groeit beter — dat zien we met eigen ogen.”

Samenwerking met Vermeulen NV en Biolectric

De vernieuwing reikt verder dan de vergister alleen. De stal zelf werd ontworpen in samenwerking met Vermeulen NV, een specialist in duurzame stalbouw. Door een hellende vloer en een automatische mestschuif wordt mest sneller uit de stal verwijderd, wat zorgt voor minder emissies en een beter binnenklimaat.

Bij Biolectric zijn ze trots op deze samenwerking. “De familie Hanssens toont aan dat het perfect mogelijk is om een moderne varkensstal future-proof te bouwen,” zegt Klaas Vanhee, commercieel directeur. “Met een combinatie van mestverwerking en energieopwekking, klaar voor de toekomst.”

Slim en schaalbaar

De Biolectric-pocketvergister is een compacte installatie die in slechts enkele dagen operationeel is. De werking verloopt grotendeels automatisch en wordt op afstand gemonitord via slimme software. “We kunnen alles opvolgen op onze smartphone,” vertelt Hanssens. “Van temperatuur en zwavelgehalte tot het aantal draaiuren van de motor.”

Voor de installatie is een vergunning nodig. Biolectric voert eerst een mestanalyse uit om het biogaspotentieel te bepalen en de vergister af te stemmen op de grootte van het bedrijf.

Biovergisting als hefboom voor de sector

Hoewel pocketvergisting zijn oorsprong vond in de melkveesector, tonen steeds meer varkenshouders interesse. De technologie is intussen matuur, betrouwbaar én financieel haalbaar, zeker bij stijgende energieprijzen. In Vlaanderen draaien al zo’n 60 installaties, met een gemiddeld elektrisch vermogen van 22 kW.

De familie Hanssens is er alvast van overtuigd: “Deze investering was één van onze beste beslissingen. We zijn energie-onafhankelijk, besparen op kosten en leveren een positieve bijdrage aan het klimaat. We doen dit niet alleen voor vandaag, maar ook voor de generatie na ons.”