Constant vermogen uit een vergister om 6 automatische melkrobots te laten draaien
Op Alderstone Mains Farm in het zuidoosten van Schotland melkt het team 350 koeien via zes Lely-robots op 350 acres grond. Door de volatiele elektriciteitsprijzen en een constante vraag naar stroom besloten ze een kleinschalige anaerobe vergister te installeren om drijfmest om te zetten in elektriciteit, warmte en meststof.
“We begonnen aanvankelijk te kijken naar kleinschalige vergisting om meer controle te krijgen over een deel van onze kosten,” legt Andrew uit. “De elektriciteitsprijzen waren erg volatiel en we wilden een manier vinden om ze wat zekerder te maken, en ook gebruikmaken van de middelen die we al op de boerderij hadden.”
Waarom kiezen voor vergisting op boerderijschaal?
Het uitgangspunt was kostenbeheersing en risicoreductie. Doordat robots continu melken, is het elektriciteitsverbruik van de boerderij zowel hoog als constant, waardoor het bijzonder gevoelig is voor prijsschommelingen. Vergisting bood een manier om die constante vraag te koppelen aan een even constante opwekking op de boerderij.
Door zich te richten op een technologie die drijfmest als grondstof kon gebruiken, zag Andrew een kans om een noodzakelijk bijproduct van de melkveehouderij om te vormen tot een strategisch bezit. In plaats van drijfmest alleen te beheren, kon de boerderij het gebruiken om energie en een consistentere meststof te produceren.
Van drijfmest naar elektriciteit, warmte en meststof
Sinds de vergister in gebruik is genomen, gebruikt de boerderij drijfmest om elektriciteit en warmte op te wekken, terwijl er een hoogwaardig digestaat wordt geproduceerd voor gebruik op de velden.
“Het omzetten van drijfmest in elektriciteit heeft onze elektriciteitsrekening verlaagd,” zegt Andrew. “Met zes Lely-robots die melken, hebben we een constante behoefte aan elektriciteit en we hadden het gevoel dat vergisting op de boerderij de elektriciteitsbehoefte kon afstemmen op de productie die we uit de installatie konden halen.”
Naast de vergister exploiteert de boerderij ook een windturbine van 50 kW en 50 kW aan zonne-energie, waarbij de vergister nog eens 44 kW extra capaciteit toevoegt. Andrew benadrukt dat het vooral de constante productie van de vergister is – die 24/7 stroom levert – die bijzonder goed past bij de melkveehouderij en een betrouwbare basis van bevoorrading voor de robots biedt.
Wat de voedingsstoffen betreft, wordt het overgebleven digestaat nu op de velden uitgereden. “We kunnen dat nu als een zeer consistent product op het veld verspreiden,” legt hij uit. “We zijn er in oktober mee begonnen en tot nu toe gaat het goed. Het is absoluut een zeer krachtige meststof.” Het is nog te vroeg voor exacte vergelijkingen, maar hij merkt op dat het tot dusver een goed grasgroeiseizoen is geweest.
Passend in de dagelijkse werking van de boerderij
Ondanks de nieuwe technologie is de dagelijkse werklast beheersbaar gebleven. Andrew omschrijft de werking als eenvoudig en grotendeels geautomatiseerd.
“De dagelijkse werking is vrij minimaal,” zegt hij. “Het grootste deel is geautomatiseerd. Het komt erop neer dat je elke dag even in de reactor kijkt en een paar instellingen in de app controleert. Maar verder is het niet veel werk.”
De vergister past ook naadloos in de bestaande infrastructuur. De stallen waren al uitgerust met automatische schuiven en een verzamelgoot aan het eind, dus de belangrijkste wijziging zat in het traject van de drijfmest. “Al wat we hebben gedaan is de drijfmest omleiden door de vergister voordat deze naar onze opslagtorens gaat,” legt Andrew uit. Zoals hij het stelt, heeft de vergister “goed bijgedragen aan ons bedrijf” en ondersteunt hij hun elektriciteitsbehoefte, terwijl alle middelen op de boerderij optimaal worden benut – iets wat volgens hem “steeds belangrijker wordt in de zuivelsector”.
Impact op de elektriciteitsrekening
Hoewel er geen exacte cijfers worden genoemd, is Andrew duidelijk dat de financiële impact positief is geweest. Door drijfmest op locatie te gebruiken om elektriciteit op te wekken, is de elektriciteitsrekening van de boerderij gedaald en zijn de kosten voorspelbaarder geworden.
Door wind, zon en vergisting te combineren, heeft de boerderij een veerkrachtiger energiemix opgebouwd. De constante productie van de vergister is bijzonder waardevol om de basislast te dekken en het effect van marktvolatiliteit op het bedrijf af te vlakken.
De toekomst van vergisting op boerderijschaal in de Britse zuivelsector
Andrew kijkt verder dan zijn eigen boerderij en gelooft dat de technologie een sterke toekomst heeft in de bredere zuivelsector. “Ik denk dat vergisting op de boerderij de mogelijkheid heeft om stroom te produceren uit een afvalproduct, terwijl er tegelijk een kwalitatieve grondstof in het digestaat behouden blijft,” zegt hij. Volgens hem kan de investering zich op korte tot middellange termijn terugbetalen, vooral wanneer elektriciteitsprijzen onvoorspelbaar zijn.
Hij ziet ook een reputatievoordeel voor de sector. “Ik denk dat het een goed signaal is voor de zuivelsector om onze eigen stroom te produceren uit onze eigen materialen, vooral omdat die afkomstig is van methaan, dat in het verleden bekritiseerd is,” zegt Andrew. “Dus ik denk dat het een goede zaak is.”
Het systeem in één zin
Als samenvatting van de rol van de vergister op Alderstone Mains Farm omschrijft Andrew het als een systeem dat “goed heeft bijgedragen aan ons bedrijf”, aansluit op hun elektriciteitsbehoefte en helpt om elk middel op de boerderij optimaal te benutten. In de praktijk betekent dit dat drijfmest verandert van een uitdaging in zowel een bron van energie als een betrouwbare meststof voor de velden.
Ontdek wat vergisting kan betekenen voor uw boerderij
Als de ervaring van Andrew op Alderstone Mains Farm relevant klinkt voor uw bedrijf, helpen we u graag de mogelijkheden te verkennen. Neem contact met ons op om te ontdekken hoe vergisting op boerderijschaal u kan helpen om de elektriciteitskosten te stabiliseren, drijfmest beter te benutten en een veerkrachtiger melkveebedrijf op te bouwen.
