Uso de energía constante de un digestor anaeróbico para alimentar 6 robots de ordeño automáticos

En la granja Alderstone Mains, en el sureste de Escocia, el equipo ordena a 350 vacas mediante seis robots Lely en 350 acres de tierra. Ante la volatilidad de los precios de la electricidad y una demanda constante de energía, tomaron la decisión de instalar un digestor anaeróbico a pequeña escala para convertir el purin en electricidad, calor y fertilizante.

“Empezamos a considerar la digestión anáerobia a pequeña escala para controlar parte de nuestros costes”, explica Andrew. “Los precios de la electricidad habían sido muy volátiles y queríamos encontrar una manera de hacerlos un poco más seguros, además de aprovechar los recursos que ya teníamos en la granja”.

¿Por qué considerar la digestión anáerobia a escala de granja?

El punto de partida fue el control de costes y la reducción de riesgos. Con los robots ordeñando las 24 horas, el uso de electricidad de la granja es tanto elevado como continuo, lo que la hace especialmente vulnerable a las fluctuaciones de precios. La digestión anáerobia ofreció una manera de vincular esa demanda constante con una generación igualmente constante en la propia granja.

Al centrarse en una tecnología que pudiera usar el purin como materia prima, Andrew vio la oportunidad de convertir un subproducto necesario de la lechería en un activo estratégico. En lugar de simplemente gestionar el purin, la granja podría usarlo para producir energía y un fertilizante más consistente.

Del purin a la electricidad, el calor y el fertilizante

Desde la puesta en marcha del digestor, la granja ha estado utilizando el purin para generar electricidad y calor, mientras produce un digestato de alta calidad para su uso en los campos.

“Convertir el purin en electricidad ha reducido nuestra factura de electricidad”, dice Andrew. “Ordeñando con los seis robots Lely, tenemos una necesidad constante de electricidad y sentimos que la digestión anáerobia en la granja se ajustaba a las necesidades de electricidad con la producción que podíamos obtener de la planta”.

Además del digestor, la granja también opera una turbina eólica de 50 kW y 50 kW de energía solar, con el digestor añadiendo 44 kW de capacidad adicional. Andrew destaca que es la consistencia de la producción del digestor – generando energía las 24 horas del día, los 7 días de la semana – lo que se adapta especialmente bien a la lechería, proporcionando una fuente fiable de suministro para los robots.

En cuanto a los nutrientes, el digestato restante se esparce ahora en los campos. “Ahora podemos esparcirlo en el campo como un producto muy consistente”, explica. “Empezamos a esparcirlo en octubre y hasta ahora todo va bien. Es sin duda un fertilizante muy potente”. Aunque es demasiado pronto para hacer comparaciones exactas, señala que hasta ahora ha sido una buena temporada de crecimiento de la hierba.

Adaptándose al funcionamiento diario de la granja

A pesar de incorporar nueva tecnología, la carga de trabajo diaria se ha mantenido manejable. Andrew describe la operación como sencilla y en gran medida automatizada.

“El funcionamiento diario es bastante mínimo”, dice. “Gran parte está automatizado. Solo hay que echar un vistazo dentro del reactor cada día y revisar algunos ajustes en la aplicación. Aparte de eso, no hay mucho trabajo”.

El digestor también encaja perfectamente con la infraestructura existente. Las naves ya estaban equipadas con rascadores automáticos y un canal de recolección al final, por lo que el principal cambio fue la ruta del purin. “Todo lo que hemos hecho es desviar el purin a través del digestor antes de que llegue a nuestras torres de almacenamiento”, explica Andrew. Como él mismo dice, el digestor “se ha integrado bien en nuestro negocio” y respalda sus necesidades de electricidad, garantizando que todos los recursos de la granja se aprovechen al máximo, algo que, según afirma, es “cada vez más importante en la industria láctea”.

Impacto en la factura de electricidad

Aunque no se citan cifras exactas, Andrew tiene claro que el impacto financiero ha sido positivo. Usar el purin para generar electricidad en el propio lugar ha reducido la factura de electricidad de la granja y ha hecho que los costes sean más predecibles.

Al combinar el viento, el sol y el digestor anáerobio, la granja ha construido una combinación energética más resiliente. La producción continua del digestor es especialmente valiosa para cubrir la carga base, suavizando el efecto de la volatilidad del mercado en el negocio.

El futuro de la digestión anáerobia a escala de granja en la lechería británica

Mirando más allá de su propia granja, Andrew cree que la tecnología tiene un futuro sólido en el sector lácteo en general. “Creo que la digestión anáerobia en la granja tiene la capacidad de producir energía a partir de un producto de desecho, mientras mantiene un recurso de calidad en el digestato”, dice. En su opinión, la inversión puede amortizarse a corto o medio plazo, especialmente cuando los precios de la electricidad son impredecibles.

También ve un beneficio reputacional para la industria. “Creo que es bueno para la industria láctea producir nuestra propia energía a partir de nuestros propios materiales, especialmente cuando proviene del metano, que ha sido criticado en el pasado”, dice Andrew. “Así que creo que es algo bueno”.

El sistema en una frase

Resumiendo el papel del digestor en Alderstone Mains Farm, Andrew lo describe como un sistema que se ha «integrado bien en nuestro negocio», que se ajusta a su demanda de electricidad y ayuda a aprovechar al máximo cada recurso de la granja. En la práctica, eso significa convertir el purín de un desafío en una fuente de energía y un fertilizante fiable para los campos.

Descubra qué podría hacer la digestión anáerobia por su granja

Si la experiencia de Andrew en Alderstone Mains Farm le parece relevante para su negocio, estaremos encantados de ayudarle a explorar las opciones. Póngase en contacto para descubrir cómo la digestión anáerobia a escala de granja podría ayudarle a estabilizar los costes de electricidad, aprovechar mejor el purín y construir una operación láctea más resiliente.