Une puissance constante grâce à un digesteur pour alimenter 6 robots de traite automatiques
À la ferme d’Alderstone Mains, dans le sud-est de l’Écosse, l’équipe trait 350 vaches grâce à six robots Lely sur 350 acres de terres. Face à des prix de l’électricité volatils et à une demande constante en énergie, ils ont décidé d’installer un digesteur anaérobie à petite échelle pour transformer le lisier en électricité, en chaleur et en engrais.
« Nous avons commencé à nous intéresser à la méthanisation à petite échelle pour reprendre le contrôle d’une partie de nos coûts », explique Andrew. « Les prix de l’électricité avaient été très volatils et nous voulions trouver un moyen de les sécuriser un peu, tout en utilisant les ressources que nous avions déjà sur la ferme. »
Pourquoi envisager la méthanisation à l’échelle de la ferme ?
Le point de départ était la maîtrise des coûts et la réduction des risques. Avec des robots qui traient en continu, la consommation d’électricité de la ferme est à la fois élevée et constante, ce qui la rend particulièrement exposée aux variations de prix. La méthanisation offrait un moyen de relier cette demande stable à une production tout aussi stable sur la ferme.
En se concentrant sur une technologie capable d’utiliser le lisier comme matière première, Andrew a vu l’occasion de transformer un sous-produit nécessaire de l’exploitation laitière en un atout stratégique. Plutôt que de simplement gérer le lisier, la ferme pouvait l’utiliser pour produire de l’énergie et un engrais plus constant.
Du lisier à l’électricité, à la chaleur et à l’engrais
Depuis la mise en service du digesteur, la ferme utilise le lisier pour produire de l’électricité et de la chaleur, tout en générant un digestat de haute qualité destiné aux champs.
« Transformer le lisier en électricité a réduit notre facture d’électricité », dit Andrew. « Avec la traite sur les six robots Lely, nous avons un besoin constant en électricité et nous avons estimé que la méthanisation sur la ferme correspondait à nos besoins en électricité par rapport à la production que nous pouvions obtenir de l’installation. »
En plus du digesteur, la ferme exploite également une éolienne de 50 kW et 50 kW de solaire, le digesteur ajoutant 44 kW de capacité supplémentaire. Andrew souligne que c’est la constance de la production du digesteur – générant de l’électricité 24 h/24 et 7 j/7 – qui convient particulièrement à l’exploitation laitière, offrant une base d’approvisionnement fiable pour les robots.
Côté nutriments, le digestat restant est désormais épandu sur les champs. « Nous pouvons maintenant l’épandre sur le champ comme un produit très constant », explique-t-il. « Nous avons commencé à l’épandre en octobre et jusqu’à présent tout va bien. C’est vraiment un engrais très puissant. » Bien qu’il soit encore trop tôt pour des comparaisons exactes, il note que la saison de pousse de l’herbe a été bonne jusqu’à présent.
S’intégrer dans le fonctionnement quotidien de la ferme
Malgré l’ajout de cette nouvelle technologie, la charge de travail quotidienne est restée gérable. Andrew décrit l’exploitation comme simple et largement automatisée.
« La gestion quotidienne est assez minime », dit-il. « La plupart des tâches sont automatisées. Il suffit de jeter un œil à l’intérieur du réacteur chaque jour et de vérifier quelques paramètres sur l’application. Mais à part cela, ce n’est pas beaucoup de travail. »
Le digesteur s’intègre également parfaitement à l’infrastructure existante. Les hangars étaient déjà équipés de racleurs automatiques et d’un canal de collecte à l’extrémité, si bien que le principal changement a concerné le trajet du lisier. « Tout ce que nous avons fait, c’est détourner le lisier à travers le digesteur avant qu’il n’aille dans nos tours de stockage », explique Andrew. Comme il le dit, le digesteur « a bien enrichi notre activité » et répond à leurs besoins en électricité tout en veillant à ce que toutes les ressources de la ferme soient utilisées à leur plein potentiel – quelque chose qu’il juge « de plus en plus important dans le secteur laitier ».
Impact sur la facture d’électricité
Bien qu’aucun chiffre exact ne soit cité, Andrew est catégorique : l’impact financier a été positif. L’utilisation du lisier pour produire de l’électricité sur place a réduit la facture d’électricité de la ferme et rendu les coûts plus prévisibles.
En combinant l’éolien, le solaire et la méthanisation, la ferme a construit un mix énergétique plus résilient. La production continue du digesteur est particulièrement précieuse pour couvrir la charge de base, atténuant l’effet de la volatilité du marché sur l’entreprise.
L’avenir de la méthanisation à l’échelle de la ferme dans le secteur laitier britannique
Au-delà de sa propre ferme, Andrew estime que cette technologie a un avenir prometteur dans l’ensemble du secteur laitier. « Je pense que la méthanisation à la ferme a la capacité de produire de l’électricité à partir d’un déchet tout en conservant une ressource de qualité dans le digestat », dit-il. Selon lui, l’investissement peut se rentabiliser à court ou moyen terme, surtout lorsque les prix de l’électricité sont imprévisibles.
Il y voit également un avantage en termes de réputation pour le secteur. « Je pense que c’est une bonne image pour l’industrie laitière de produire notre propre électricité à partir de nos propres matériaux, d’autant plus qu’elle provient du méthane, qui a été critiqué par le passé », dit Andrew. « Donc je pense que c’est une bonne chose. »
Le système en une phrase
En résumé, Andrew décrit le rôle du digesteur à Alderstone Mains Farm comme un système qui « a bien enrichi notre activité », répond à leur demande en électricité et aide à exploiter chaque ressource de la ferme à son plein potentiel. En pratique, cela signifie transformer le lisier, autrefois un défi, à la fois en une source d’énergie et en un engrais fiable pour les champs.
Découvrez ce que la méthanisation pourrait apporter à votre ferme
Si l’expérience d’Andrew à Alderstone Mains Farm vous semble pertinente pour votre exploitation, nous serions ravis de vous aider à explorer les options. Contactez-nous pour découvrir comment la méthanisation à l’échelle de la ferme peut vous aider à stabiliser vos coûts d’électricité, à mieux valoriser le lisier et à bâtir une exploitation laitière plus résiliente.
