Steven en Fien, twee landbouwers uit Zulte, hebben hun eigen biogascentrale op hun boerderij. Met deze installatie zetten ze koeienmest om in elektriciteit, die vervolgens beschikbaar is voor hun buren om te kopen. Deze aanpak biedt hen niet alleen een praktische manier om koeienmest te benutten, maar helpt ook hun energiekosten te verlagen. “Een essentiële voorwaarde is dat we de mest zo vers mogelijk gebruiken,” leggen ze uit.

Van machinebouwer tot boer

Steven Van Parys, oorspronkelijk ingenieur en eigenaar van een machinebouwbedrijf, koos er een paar jaar terug voor om de boerderij van zijn ouders over te nemen. Zijn expertise in machinebouw past hij nu toe op de boerderij, waar een moderne koeienstal direct is gekoppeld aan een biogascentrale. Hier wordt de koeienmest omgezet in elektriciteit, die niet alleen de boerderij van energie voorziet maar ook verkocht wordt via het energieplatform Bolt, dat zich richt op lokale stroomvoorziening.

Technische uitdagingen

De techniek achter biogascentrales is niet nieuw, maar wordt steeds verder verfijnd, weet Van Parys. “Verse mest is cruciaal voor de productie van biogas. In de mest zit methaangas, en hoe verser de mest, hoe meer methaan beschikbaar is voor energieproductie.” In de centrale zetten bacteriën de mest om, waardoor extra methaan vrijkomt dat vervolgens wordt omgezet in energie en warmte. “Idealiter verwerken we de mest binnen een uur na productie,” zegt hij. In de stal helpen mestschuiven om de mest elke drie kwartier naar een centrale put te transporteren, vanwaar het elk uur naar de reactor wordt gebracht.

Nog steeds mestafval

Ondanks de efficiënte omzetting van koeienvlaaien in biogas en energie, is het mestprobleem niet volledig opgelost, legt Steven uit. “Er blijft nog steeds mest over. Maar deze techniek helpt wel bij het behalen van klimaatdoelstellingen.” Het omzetten van mest in groene energie voorkomt dat methaangas direct in de atmosfeer belandt, waar het als broeikasgas bijdraagt aan de opwarming van de aarde. “Het is een win-winsituatie,” concludeert Steven. “We produceren energie voor ons eigen bedrijf, het is beter voor het klimaat, en de overtollige energie gaat terug naar het net en wordt verkocht, zodat anderen er ook voordeel van hebben.”