96% van de Belgische melkveebedrijven is actief bezig met het verhogen van hun duurzaamheidsniveau. Om de praktische uitvoering hiervan te demonstreren, organiseerden VLAM en de Belgische Confederatie van de Zuivelindustrie (BCZ) een mediabezoek aan de Laerhoeve in Kalmthout. Tijdens dit bezoek lichtte Renaat Debergh van BCZ de duurzaamheidsmonitor toe, die de ontwikkeling van duurzame praktijken in de sector nauwkeurig volgt. Elke melkveehouder doorloopt samen met de IKM-audit een reeks vragen die betrekking hebben op acht duurzaamheidsdomeinen zoals dierengezondheid, welzijn, energie, milieu, voeding, water, bodem en economische en klimaatduurzaamheid.
De toename in duurzaamheidsinitiatieven vanaf de eerste meting in 2014 tot nu is opmerkelijk. In 2014 nam elk bedrijf gemiddeld 9,4 initiatieven, in 2019 waren dit er al 16,5 en vorig jaar steeg het aantal naar 19,9, mede door de toevoeging van zeven nieuwe klimaat gerelateerde acties. Bijna veertig procent van de bedrijven wekt inmiddels duurzame energie op en de helft heeft maatregelen genomen om het energieverbruik te reduceren. “Dit bewijst dat gezamenlijke inspanningen in de sector vruchten afwerpen”, zegt Renaat Debergh trots. De inspanningen hebben geleid tot een reductie van de koolstofvoetafdruk van rauwe melk met 30% tussen 2000 en 2019, en ook de verwerking van melk heeft aanzienlijke verbeteringen gezien.
Koeienstroom voor Werchter
Wim en Petra Verbreuken-Thys van de Laerhoeve demonstreerden aan de pers hoe zij met hun 170 koeien verduurzaming realiseren. Dit varieert van comfortverhogende maatregelen zoals diepstrooiselboxen en massageborstels tot energie-efficiënte verlichting en ventilatiesystemen.
De productie van duurzame energie op de Laerhoeve vindt plaats via een Biolectric-pocketvergister met een capaciteit van 44 kilowatt, wat jaarlijks 350.000 kWh oplevert. Wim en Petra behoren tot de eerste investeerders in deze technologie, en hun installatie is één van de beter presterende, mede dankzij regelmatige updates. De combinatie van een dichte vloer en een mestschuif garandeert verse mesttoevoer naar de vergister. Daarnaast is er een affakkeloptie die methaanvrijgave tijdens storingen voorkomt. De opgewekte elektriciteit wordt via Bolt Energie op de Belgische markt gebracht, waardoor consumenten kunnen kiezen voor lokaal geproduceerde groene stroom. Deze energie zal onder meer gebruikt worden voor de concertreeks Werchter Parklife.
Het bezoek aan de Laerhoeve maakt deel uit van het Europese samenwerkingsproject European Milk Forum, dat als doel heeft alle belanghebbenden in de melkveehouderijsector te informeren over de duurzaamheidsinspanningen van de sector. Tot de doelgroep behoren naast het grote publiek ook ngo’s, horeca en retail.
