Het Koeweidehof in Merchtem staat bekend als een voorbeeld van duurzaam ondernemen binnen de zuivelindustrie. Dankzij een podcast geproduceerd door het Vlaams Centrum voor Agro- en Visserijmarketing (VLAM) wordt hun verhaal een bron van inspiratie voor geheel Vlaanderen. “Dankzij onze koeien hebben we 24/7 onze eigen energievoorziening, evenals die voor twaalf andere huishoudens”, aldus het bedrijf.

“De Zuivere Waarheid” is de naam van de opvallende podcastreeks van VLAM, die dieper ingaat op de vragen die consumenten hebben over de melkproductie in België.

De serie, gepresenteerd door wetenschapswatcher Hetty Helsmoortel, biedt luisteraars een eerlijke blik op de zuivelindustrie. Helsmoortel gaat in gesprek met academici, experts en professionals uit de sector over thema’s als gezondheid, duurzaamheid, de impact op het klimaat, dierenwelzijn en de diversiteit van melkproducten in een reeks van vijf afleveringen.

Effect op het klimaat

In de aflevering genaamd “Klimaatimpact & CO2” uit de podcastreeks, bezoekt Hetty Helsmoortel de Melkveehouderij Koeweidehof in Merchtem. Ze onderzoekt hoe het bedrijf elektriciteit genereert uit koeienmest via een zogenaamde pocketvergister.

Het echtpaar Bart Vanderstraeten (40) en Marijke d’Hertefelt (34) hebben hun agrarisch bedrijf in 2013 opgestart, met een sterke focus op milieuvriendelijkheid en duurzaamheid. Hun onderneming levert niet alleen groene energie voor eigen gebruik, maar bevoorraadt ook twaalf andere huishoudens. Bart Vanderstraeten legt uit: “We waren op zoek naar een betrouwbare bron van groene energie. Windturbines waren een optie, maar leveren niet constant energie vanwege fluctuerende wind. Zonnepanelen werken goed, tenzij de zon zich niet laat zien. Uiteindelijk besloten we om pocketvergisters te installeren, waarvan we er nu twee operationeel hebben.”

Mestproductie

“Ons systeem functioneert op groene energie, afkomstig van de mest van onze koeien. Aangezien zij continu mest produceren, genereren we onafgebroken elektriciteit. Een systeem om mest op te zuigen verplaatst dit naar een verzamelput, die de mest leidt naar een pocketvergister. Hier worden gassen, vrijgekomen tijdens de afbraak van de mest, opgevangen. Het principe lijkt op dat van een composthoop, maar dan met koeienmest als basis.”

Biologische Bedding

“Na het vergistingsproces blijft er een vaste stof over van de mest. Bart legt uit dat dit materiaal gebruikt wordt als biologische bedding voor de koeien. Ze rusten dus op een product afgeleid van hun eigen mest? “Precies, al is het niet de rauwe mest zelf, maar een verwerkt bijproduct. De overige mest wordt uitgespreid over onze akkers, waarop we gras en maïs telen. Deze gewassen dienen vervolgens als voedsel voor de koeien, waarmee de duurzame kringloop compleet is.”